印第安人是美洲本地居民,人口4000余万,属蒙古人种美洲支系。印第安人的皮肤黄褐,黑色直发,眼色从淡黄到深棕不一律,眼睛有内眦褶,面部扁平,体毛较少。学者认为,印第安人的祖先是三万多年前陆续从亚洲经过白令海峡移居美洲的,后分布于美洲各地。
目前,在富饶的亚马逊河流域,至今仍然生活着上百万的印第安人。其中相当一部分印第安人依然过着刀耕火种的原始部落生活,而且保留着许多原始奇特令人难以置信的女性习俗。
印第安人妇女的童年时代和男孩子一样自由快乐,她们断奶以后就不再愿意待在母亲身边,和男孩子一起爬树干、追小鸟、抓蜥蜴、捉小鱼,甚至捕蛇玩。稍长大一点,她们便开始去附近的河边和茂密的森林里探险,从小就培养了勇敢沉着质朴的特有气质。由于印第安人的传统分工是男人狩猎,女人垦田种地做家务,因此,女孩到了七八岁时就不再和男孩子一起玩耍了,开始和男孩子在劳动上有所区别。男孩子常常和父亲一起出外狩猎,逐步掌握独立谋生的手段和本领,女孩子则开始和母亲一道下地,跟着母亲学习做家务:诸如拾柴、提水、煮饭、烤肉、熏鱼等等
从小女孩变成人们公认的大姑娘,是需要经受一系列实际考验的。有的部落甚至时兴这样的规矩,少女初潮时,必须避入专门为姑娘们准备的初潮小屋里,在那里独自居住生活十五天。在此期间,她们不得与他人接触或说话,而且饮食还要受到一定的限制。这种所谓的成人仪式结束后,就被认为是大姑娘了。在亚马逊河流域的大多数原始部落中,一般认为十二三岁就是姑娘的最佳结婚妙龄,未婚少女一般不得超过十三、十四岁。
也许是由于亚马逊河流域气候炎热或者是没有棉布的缘故,差不多所有部落的印第安人都赤身裸体不穿衣服。男人通常只在腰间系一根细带子,在细带子前面缀一块遮羞布。女人则往往浑身上下只穿一件拦腰超短布裙或小围裙,甚至一丝不挂。尽管如此,姑娘们还是特别喜欢打扮。她们为了能够戴上漂亮的耳环,从小就愿意忍受在耳朵上穿洞的痛苦。一般说来,爱好装饰的姑娘在耳、颈和手腕上都戴有精致美观的饰品 。在一个叫亚诺妈咪的部族,未婚少女常常使用从树上采集来的红黑两色染料,在脸上和全身都涂上鲜明的图案,恰像身上长有美丽斑纹的美洲豹,她们还在两颊和下巴上都插有牙签般的细木棍,耳朵上除了戴上漂亮的耳环,还插上几朵芳香扑鼻的野花,她们都以为这样的打扮是,美观的
在有些部落,还把女人的鼻子作为衡量美丑的重要标志。如果姑娘长着一个扁小而稍稍翘起的鼻子,那是最讨人喜爱的,一定能够赢得许多小伙子的爱慕之情。反之,如果某位姑娘长着一个高大的鼻子,连她自己走出家门都会感到害羞的。
在很多印第安人的部落里,男女关系大多是非常自由的。在整个部落里,很难找到仅仅结过一次婚的妇女或男人。只要男女在一起度过一个夜晚,这对男女的婚姻关系便告成立。当然,夫妻离婚也是非常容易的事儿,只要彼此觉得相互厌恶不再情投意合,就可以分道扬镳,另寻新欢
在亚诺妈咪部族里,妇女怀孕被视为是罪过。丈夫一旦知道自己的妻子怀有身孕,就会当即远离而去,决不允许对她表示任何形式的亲热。孕妇再也不能修饰打扮自己,必须摘掉耳环项链等一切饰品。此外,孕妇还不能吃大鱼,也不准窥探男人们乘船下河捕鱼。因为在当地的传说里,孕妇吃了大鱼就等于触犯了大鱼的神灵,神灵就会抢走婴儿并且杀死母亲。而孕妇私自窥探男人们乘船下河捕鱼,就要冒犯水神,水神就会把船只掀翻。
产妇分娩时,必须远离部族,到大森林里去找寻一块空地。婴儿一旦降生,产妇则自己使用木片割断脐带,然后用清水冲洗干净。她们不需要助产士的帮助,也没有坐月子的习俗。整理完毕,产妇就立即把婴儿高高兴兴抱回部族,自豪地向丈夫和家人讲述婴儿生育的过程。整个部族就会为又增添了一个新成员而欢聚一堂,并且举行隆重的庆典
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