5月21日夜晚,对于夏尔巴人桑吉和他的巴基斯坦客户阿卜杜尔来说,如果没有奇迹出现他们的生命就将结束,因为他们倒在珠峰海拔8600米处的雪地上无法动弹,此时他们刚从珠峰峰顶下来,氧气已耗尽。
静待死亡之际,一群登山者发现了他们。包括正在向顶峰攀登的一名来自北京华耐家居登山队的登山教练宋强碰巧遇到了他们,“大约在8500米的位置我发现了两位攀登者,其中一个是其他探险公司的夏尔巴,他把自己挂在路线绳上,一直坐在雪地上,意识有些模糊,我的向导边巴询问后得之,这位夏尔巴带领一位客人攀登珠峰,登顶后氧气用完了,走不下去了。”宋强后来回忆说。
“在询问中我发现他的右手手套不见了,我把我的一副薄手套的右手给他了。边巴打开他的背包发现他的氧气瓶和调节阀面罩都在,只是氧气用光了。我和边巴说,把我的氧气给他一瓶,我算了一下,我3瓶氧气也够用了,希望能救他于危难之中。”
一名德国登山者描述,他对中国登山者宋强的举动感到钦佩。因为在8000米以上的雪山如果没有氧气几乎坚持不了多久就会有生命危险,中国登山者宋强能够用自己的生命之氧拯救这名异国被困者,“他的举动很伟大”。
此时,宋强继续向上攀登又看到一位登山者挂在路线绳上,了解得知这是之前被困夏尔巴带的客人,也是因为氧气用完无法下撤,这时国际队的队长尼玛也赶了过来,他用对讲机开始呼叫救援,宋强和向导也没再过多停留继续向上攀登。
5月22日凌晨2点15分,宋强与向导在登顶下撤中,再次遇到了桑吉,此时,夏尔巴高山探险公司顾问等人开始参与营救。在桑吉遇险的8600米处到C4营地至大本营,华耐登山队队员的两名夏尔巴也参与了桑吉及其客户阿卜杜尔的救援,而队员们冒着巨大的风险单独下撤。
最终,命运之神眷顾了他们,两人成功获救。
5月28日,桑吉在加德满都医院接受了记者采访。
他说,当他们登顶后拍了照就开始下撤,可是珠峰气候瞬息万变,突然间风又冷又烈,大雪飘落,他的氧气罩和护目镜完全被冻住,什么都看不见。
桑吉把自己的备用氧气给了客户,但客户移动速度非常慢,桑吉则感觉“像个喝醉的人沉沉下坠”。不久,桑吉发现客户在离他几米远的地方停滞,“我用对讲机跟他说话,他毫无反应。”他说,此时他昏昏欲睡,不久就无意识了。
正当他在静待死亡来临时,一些登山者发现了他,但是他们并没有伸手相助,所幸华耐登山队教练宋强和他的向导边巴,及时救助了他氧气和手套,给了他活下去的希望。他说,那一刻,“我感觉是个奇迹。”
桑吉告诉记者,他有3~4个小时不省人事,不过,他隐约感觉自己被人拖在绳索上滑行。
在医院,这名年轻的夏尔巴人双手缠满纱布,他乌黑的十指摸上去像冰一样冷。医生说,20天后之后,才能确定他的十指是否能够存活。