近日,乐视体育临时取消一场欧冠比赛直播的消息再度引起了舆论关注,尽管当天表态剩余欧冠场次将恢复直播,但外界仍不免猜测,乐视体育版权亮起的黄灯,何时能够熄灭。
随着各路资本注入国内体育产业,体育版权价格一路高涨。作为国内两大体育IP,2015年,中超5年的版权被体奥动力80亿元买下,CBA如今也出现了“5年60亿”的呼声。连失亚冠和中超版权的乐视体育,也开始寻求新的突破口。
据乐视体育内部人士介绍,3月份乐视体育线上推出原创短视频栏目“小片儿”,在版权之外向体育内容的长尾效应寻求价值;4月底,乐视体育宣布计划搭建全媒体平台,通过邀请体育类自媒体大V进驻,布局UGC板块。
作为乐视生态下的独立子公司,乐视体育推出的这两块新业务,都打着鲜明的乐视的烙印。尽管将原创内容作为互联网体育公司获取流量新的突破口,效果如何尚需检验,但在各家平台背负沉重的版权成本的现实下,乐视体育的尝试或许正在为整个产业带来启示。
付费习惯未成,赛事版权蜜糖变砒霜
4月下旬,乐视体育与ATP版权方中止转播合同,这是继亚冠与中超之后,乐视体育失去的又一项赛事版权。
不同于其他领域的视频平台,对于体育领域而言,赛事版权是平台增加用户流量最重要的基础,各家平台背后的公司也纷纷斥巨资搭建自己的版权矩阵,并希望通过会员付费实现版权变现。
据不完全统计,苏宁旗下的PPTV在2016年的版权购买预算达到50亿元;腾讯视频仅NBA五个赛季的网络独播权,就达到5亿美元(约31亿人民币);而乐视体育购买英超、欧冠、中超以及亚足联赛事版权的费用,也超过60亿元。
然而,资本对于体育版权的围剿却并未换来相应的回报。乐视体育遭遇的版权危机已经成为舆论焦点,而PPTV也因为无限制的亏损,让上市母公司苏宁云商无法承担,最终在2015年11月,将持有的PPTV68.08%的股权转让给苏宁文化。
上述几家公司并非第一批受困于版权成本的“开荒者”。2007年2月,“天盛”5000万美元买下英超大陆地区3年的独家转播权,并宣布不会将版权转销地方台,而是通过自有的数字付费足球频道售卖全部的英超联赛。价格方面,单月英超点播费188元,全赛季则需1880元。
这种模式并未得到市场的认可,绝大部分球迷也选择拒绝观看英超。3年半后,天盛宣告破产。
令人尴尬的是,国内用户在体育赛事以外的付费能力并不差。有数据显示2016年中国视频有效付费用户规模突破7500万,增速为241%,成为北美、欧洲之后全球第三大视频付费市场,2017年中国视频付费用户预计超过1亿。
在视频领域,付费用户已经形成规模,为什么在体育领域仍然无法取得突破?一个重要的原因是,目前体育赛事电视转播仍然停留在免费时代,用户付费观赛的习惯尚未养成,一位体育视频从业者向媒体透露,“在版权成逐年走高的现实下,如果仍然有平台免费播出,所有的体育视频平台都将破产。”
乐视体育变招,欲破局“盈利难”
在会员付费实现版权变现的经营模式尚不成熟的背景下,疯狂购买版权让各家体育直播平台危如累卵,而受困于资金危机的乐视体育在率先拉响警报的同时,也为整个行业敲响了警钟——在版权变现之外,哪条路径才能实现盈利?
乐视体育成立之初,被称为互联网体育产业付费模式的“探路者”,如今,乐视体育在版权变现碰壁之后,开始尝试通过其他渠道破界体育直播平台盈利难的困境。
去年底,乐视体育宣布调整业务布局,从此前的“赛事运营+内容平台+智能化+互联网应用服务”,调整为“新媒体及线上事业群+线下商业事业群+体育消费业务事业群”,在线上内容多样化与线下商业化领域开始发力。
3月份,乐视体育短视频产品“小片儿”与实现智能推荐的乐视体育APP3.6.0版上线,在体育IP变现艰难的行业背景下,乐视体育试图向内容长尾寻求价值;4月20日,华数传媒与乐视体育签署战略合作协议,乐视体育超级体育专区上线华数新媒体大屏端,覆盖大屏端1亿用户的同时,也增加了线上入口。
在UGC领域,乐视体育也在近期推出了运动视频自拍产品SHOOT,满足健身运动爱好者拍摄、分享和欣赏运动自拍视频;上月底,乐视体育还宣布将搭建全媒体平台,计划邀请体育类自媒体大V进驻。
乐视体育一系列的战略转移,无疑是希望在缩减版权成本的基础上,增加线上入口和变现渠道,实现“版权+资讯”两条腿走路,而这一变革所指向的问题,正互联网体育行业盈利困难与乐视体育资金紧缺的现实。
乐体求存背后透乐视基因
尽管版权资源仍然是体育直播平台最看重的资本,但面对国内尚未形成的付费观赛习惯的现实,版权俨然已经成为烫手的山芋,更何况乐视体育正在面临的资金困局。
公开资料显示,于2014年成立的乐视体育公司,原是乐视网下设的体育频道,最初为打造体育专属平台而设立,公司化运作后提出打造体育全产业链的互联网体育公司。
脱胎于乐视生态的乐视体育,过去一直沿袭着鲜明的乐视风格——通过重资本搭建版权壁垒,面对用户提供付费业务。而当体育领域遭遇和影视视频截然相反的境遇时,乐视体育选择的解决之道,也打着乐视的烙印。
乐视体育着手打造的“短视频+原创内容”,乐视网此前已经开始了类似的实践,依托于长视频版权制作的UGC内容,在乐视网平台上已经证明了优质内容的长尾价值,而乐视打造的大屏生态,也为内容资源提供了更为重要的入口。
如今,乐视体育在版权外重构“直播+资讯”的内容矩阵,并搭建“自有+外部”大屏生态,在突围版权成本造成的困局同时,也再次体现了乐视核心资源的赋能,这种核心能力的加持,目前尚无一家体育直播平台持有,在此基础上,乐视体育深耕线下赛事资源的做法,也为同行业突破困境提供了另一种思路。而这些,或许是乐视给体育产业带来的最具价值的启示。